Michael Ortega y Allen Au, ambos ingenieros del ferrocarril Burlington Northern Santa Fe, se encontraban navegando entre Galesburg, Illinois, y La Crosse, Wisconsin, cuando recibieron una instrucción inesperada.
Un buen samaritano había alertado a las autoridades sobre un perro atado a un vagón en Prairie du Chien, Wisconsin.
El despachador les informó que el perro había sido visto en un vagón plataforma, utilizado habitualmente para transportar madera y paneles de yeso. Sin embargo, al llegar, no encontraron rastro del animal.
“Avanzamos lentamente junto al tren y finalmente encontramos un vagón de madera”, relató Au a The Dodo. “Pero al pasar, no se veía nada”. Decidido a resolver el misterio, Au bajó del tren para inspeccionar más de cerca. Al subirse al vagón plataforma, descubrió un pequeño perro marrón, temblando visiblemente y sujeto a una viga de acero con una cadena corta.
El cachorro estaba rodeado de un montón de comida en mal estado fuera de su alcance y no tenía agua.
“La comida del perro se había movido y las lluvias recientes la habían convertido en una masa blanda e incomible”, explicó Au. Era la primera vez que le ocurría algo así, incluso con sus 13 años de experiencia en el ferrocarril.
Mientras Au le hacía señas a Ortega, ambos se acercaron con cuidado al animal asustado y lo llevaron a la seguridad de la cabina de la locomotora. “Movía la cola, un gesto milagroso dada su situación”, compartió Ortega con The Dodo.
El tren, que partía de Willmar, Minnesota, se dirigía a Kansas City, Missouri. Al darse cuenta de que el perro probablemente había estado atrapado en el tren en movimiento durante varios días, Au expresó su incredulidad.
«Dejar a un perro en un tren en marcha, a velocidades de hasta 110 kilómetros por hora, es inimaginable», comentó Au.
Conmovidos por la difícil situación de la perra, los maquinistas la llamaron Lulu. Le dieron de comer lo que tenían y le proporcionaron agua, que ella bebió con avidez.
Sabiendo que no podían abandonarla de nuevo a la incertidumbre, Ortega hizo una promesa: «Si ustedes no la adoptan, yo lo haré», declaró con convicción.