Casi indistinguibles de la piedra gris de la ladera de la montaña, el sigilo y el salvajismo de los grandes felinos les ha valido el siniestro sobrenombre de “los fantasmas grises del Himalaya”.
¿Puedes verlo? Apenas distinguibles de la ladera gris de la montaña, el sigilo de los leopardos de las nieves les ha valido el siniestro sobrenombre de “los fantasmas grises del Himalaya”.
Acercándose más: el gran felino es difícil de detectar mientras acecha lentamente a un par de ovejas azules en las estribaciones del Himalaya
Listo para matar: con el cuerpo enrollado como un resorte, el leopardo espera el momento adecuado antes de romper su refugio y abalanzarse sobre las desprevenidas ovejas que se encuentran debajo.
El dramático conjunto de fotografías sigue a un leopardo de las nieves mientras acecha a una oveja azul en el Himalaya, acercándose cada vez más antes de saltar y desgarrar la garganta del animal.
Luego, en un torbellino de grava y polvo, el gran felino salta. Saltando 50 metros desde su escondite, persigue a la más joven de las ovejas azules hacia arriba y luego hacia abajo por una empinada pared rocosa.
El joven huye para salvar su vida, pero el resultado es casi seguro. Un paso en falso y el leopardo de las nieves tiene sus mandíbulas apretadas alrededor del cuello del animal.
Cuestión de vida o muerte: el leopardo de las nieves desciende por la ladera de la montaña, mientras su presa, la oveja azul, corre desesperadamente hacia él.
Acercándose a matar: el leopardo se acerca rápidamente a la oveja azul con un salto gigante de un afloramiento al siguiente, acercándose rápidamente al desventurado animal.
Retroceso: la oveja desesperada cambia de dirección con la esperanza de poder hacer mal al leopardo de las nieves que avanza
Desesperado: Incluso en el difícil terreno montañoso, no hay manera de que pueda dejar atrás al depredador decidido que le pisa los talones.
El final está cerca: finalmente, en medio de una nube de polvo y grava levantada durante la persecución, el gato hambriento alcanza a su presa.
Pelea de su vida: El animal intenta huir desesperadamente, pero en este momento no hay escapatoria del astuto depredador.
El golpe de gracia: el leopardo de las nieves hunde sus dientes en la oveja azul y arrastra al animal condenado por la ladera de la montaña.
Hora de cenar: se detiene un segundo sobre la bestia derribada, recuperando el aliento, antes de comenzar la comida por la que ha trabajado tan duro.
Comida para llevar: el depredador arrastra a la oveja azul muerta a un lugar donde podrá darse un festín en privado
Riley dijo que capturar el momento de la matanza evocó en él una mezcla de “intensa euforia y tremendo alivio”. Él cree que sus fotografías son las primeras tomadas de un leopardo de las nieves matando.
¿Lo viste? El leopardo de las nieves comenzó su misión escondiéndose detrás de este afloramiento rocoso, observando a la oveja azul que se encontraba debajo.
No es fácil de ver: aquí el círculo muestra cómo el depredador se mezcló con la roca de la ladera de la montaña, mientras su inconsciente presa pastaba debajo.
Elegante y discreto: esta imagen muestra cómo las marcas distintivas del animal lo camuflan contra los golpes de las rocas.
Con solo 7.000 ejemplares sobreviviendo en la naturaleza, y aquellos que están allí tan difíciles de detectar, el leopardo de las nieves se ha convertido en una especie de santo grial para los fotógrafos de vida silvestre que trabajan en el Himalaya.
Casi imperceptible: esta imagen publicada a principios de este mes en MailOnline muestra otro leopardo de las nieves acechando las estribaciones del Himalaya.
Los leopardos de las nieves están clasificados como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El Parque Nacional Hemis, un bastión de estas criaturas, alberga alrededor de 50 o 60.