Tradicionalmente conocidos por ser habitantes de los árboles de movimiento lento, sería demasiado fácil asumir que un perezoso quedaría en segundo lugar frente a cualquier depredador mientras estuviera en el suelo.
Una cámara trampa en la selva amazónica proporcionó un raro asiento en primera fila en una pelea de este tipo, y las imágenes son sorprendentes, ya que muestran a un perezoso luchando y escapando de un ocelote que interrumpe su merienda durante el día.
Como señalan en un artículo adjunto investigadores de la Universidad de los Andes en Colombia, la Universidad de Texas, Austin en los EE. UU. y la Universidad San Francisco de Quito en Ecuador, las imágenes capturadas son bastante raras.
En primer lugar, los ataques de depredación no suelen ser captados por la cámara. En segundo lugar, los perezosos suelen visitar los lamidos de minerales por la noche, cuando es más seguro. En tercer lugar, los perezosos no habían sido considerados anteriormente como objetivos para los ocelotes, y no está claro cómo el ocelote podría haber planeado capturarlos.
“Tanto los perezosos de dos dedos como los ocelotes son animales difíciles de estudiar”, afirma el antropólogo Anthony Di Fiore, de la Universidad de Texas en Austin. “Son silenciosos, esquivos y difíciles de encontrar y observar en la naturaleza”.
Los investigadores no pueden decir con seguridad si el perezoso logró escapar completamente ileso, debido a los límites del campo de visión de la cámara trampa. Sin embargo, regresaron al lugar dos días después de que se filmaran los videos y no encontraron evidencia de restos de perezosos.
Se han registrado muy pocas visitas de perezosos a lamidos de minerales (solo una en casi 4.000 noches en un estudio de 2011) y estos clips muestran los peligros de aventurarse a bajar de los árboles, donde los animales están más lejos de posibles depredadores. Esto es especialmente cierto cuando se visita un lugar que es un lugar de alimentación popular para numerosas especies.
Los vídeos son útiles para contarnos más sobre ambos animales, dicen los investigadores: tanto los hábitos de los perezosos como los animales de los que se alimentan los ocelotes. Los ocelotes normalmente comen criaturas más pequeñas, como serpientes, tortugas y ranas, pero se sabe que también atacan a presas más grandes.
También es un recordatorio de que los animales que tienden a moverse lentamente y tienen metabolismos lentos aún pueden competir con criaturas más ágiles en la naturaleza. Tendremos que esperar y ver si se filman más eventos dramáticos de ocelote contra perezoso en este lugar.
“Este vídeo proporciona una instantánea de aspectos interesantes de la historia natural de ambas especies, mostrando una posible relación presa-depredador que rara vez se ha considerado y mostrando la actividad diurna del perezoso de dos dedos predominantemente nocturno”, dice Di Fiore.