Los mejores perros eventualmente encuentran el camino a casa. A veces, como Pipsqueak, el perro salchicha, tienen que embarcarse en un viaje de más de 10.000 millas para llegar allí.
Little Pip quedó varada en Carolina del Sur en el punto álgido de la pandemia después de que sus dueños se vieron obligados a abandonar su viaje en barco alrededor del mundo y volar a casa en Australia.
Con las fronteras cerrando rápidamente, Zoe y Guy Eilbeck, y sus hijos Cam y Max, tuvieron menos de 48 horas para empacar todo lo que había en su yate de 40 pies después de atracar en Hilton һeаd Island.
Las estrictas reglas de importación de mascotas de Australia significaron que su leal perro salchicha Pip no podía venir con ellos.
Está bien, pensaron. Podrían regresar en poco tiempo para una reunión animada antes de regresar al océano.
Así que Zoe hizo algunas llamadas telefónicas de último momento para concertar que un amigo cuidara de Pip, y la familia se despidió durante lo que esperaban que fueran sólo seis cortas semanas.
Pero no fue así como resultó.
Los Eilbeck se encontraron con Pip por primera vez en 2018 en Messina, Sicilia, cuando estaban a mitad de camino de su consejo de navegación de cuatro años.
Pip se adaptó rápidamente a la vida a bordo, disfrutando del tiempo en cubierta y pasando el rato con su familia.
Zoe dice que siempre fue consciente de que organizar el regreso del perro a casa sería un objetivo largo y prolongado debido a las estrictas regulaciones fronterizas de Australia.
“Sabía que tendríamos que importar a Pip y que ella tendría que pasar 10 días en cuarentena”, le dice Zoe a CNN Travel.
Cuando llegó el momento, planearon llevarlo en avión desde la isla de Vanuatu, en el Pacífico Sur, a un salto relativamente corto de Sydney.
Por supuesto, esto no fue así. Cuando el coronavirus comenzó a propagarse a principios de 2020, los Eilbeck decidieron dirigirse a Carolina del Sur para encontrar un atraque seguro para su yate… y para Pip.
El 27 de marzo, Zoe alquiló un coche y realizó un viaje de ocho horas hasta Carolina del Norte, donde le entregó el perro a su amiga Lynn Williams antes de que la familia tomara un vuelo de regreso a Sydney.
“Pip pasó de vivir en un velero a vivir en una granja de bisontes”, se ríe Zoe. “Eso es algo que realmente me hace cosquillas”.
Desafortunadamente, Williams ya tenía dos perros en la granja y no pudo hacerse cargo de otro por mucho tiempo, por lo que anunció que alguien la reemplazaría como tutor de Pip.
Ellen Steinberg, que vive en Hillsborough, Carolina del Norte, fue una de las tres personas que respondieron al anuncio.
“El trato eга que Pip decidiría con quién se iría a vivir”, le dice Steinberg a CNN Travel. “Nosotros [ella y su perro Frankly] ganamos el tiroteo y Pip llegó unos días después”.
Como el anuncio no detallaba por qué los Eilbeck habían dejado a Pip, Steinberg admite haber juzgado duramente su decisión.
“Escuché que una familia que vivía en un barco аЬапdoпó a su perro y voló de regreso a Australia e inmediatamente me hice una idea de quiénes eran estas personas”, añade Steinberg.
“Pero tan pronto como hablé con ellos, me di cuenta de que no podían ser más cariñosos. Simplemente tuve la impresión equivocada por no tener todos los detalles”.
Mientras Steinberg cuidaba de Pip, Zoe se levantaba a las 4 a. m. todos los días de la semana para ocuparse del interminable papeleo que implicaba importar un perro de Estados Unidos a Australia, mientras se mantenía al día con Pip a través de videollamadas y mensajes.
“Siempre estaba tomando fotografías y publicándolas en las redes sociales”, dice. “Pip comenzó a desarrollar su propia base de fans”.
Pronto quedó claro que los Eilbeck no podrían regresar a los Estados Unidos debido a las restricciones de viaje de сoⱱіd-19. Pip tendría que hacer solo el largo viaje hasta Australia.
La burocracia se complicó aún más debido a las perturbaciones relacionadas con la pandemia.
“Para exportar un perro de Estados Unidos, es necesario obtener una declaración estadounidense que indique que el perro goza de buena salud y que se le han realizado análisis de sangre específicos relacionados con la rabia”, explica Zoe.
“Esto se estaba haciendo en Nueva York, que ahora estaba cerrada. Así que intentar lograr algo así fue extremadamente difícil”.
Steinberg también tenía que llevar constantemente a Pip a su veterinario local para realizar trámites, vacunas y análisis de sangre para que cumpliera con los requisitos.
Una vez que finalmente recibieron un permiso de importación para Australia, Qantas, la aerolínea de bandera de Australia, anunció que ya no llevaría perros al país.
Después de muchas llamadas telefónicas, Zoe descubrió que la familia podía importar a Pip si pasaban por Nueva Zelanda y lograron que su perrito tomara un vuelo de Los Ángeles a Auckland reservando a través de la empresa de transporte de mascotas Jetpets.
En ese momento, Steinberg, que había cuidado a Pip durante tres meses, tuvo que hacer un viaje para visitar a su familia y le pasó el perro a su amiga Stacey Green.
“Cuando Stacey consiguió a Pip, se enamoró de ella, hasta el punto de que no pensé que iba a recuperarla”, bromea Zoe.
Pero todavía tenían que llevar a Pip de Carolina del Norte a Los Ángeles. Y mientras los vuelos estaban en funcionamiento, se cancelaban constantemente.
El transporte aéreo de mercancías también eга ahora un problema. Muchas compañías aéreas estadounidenses no permiten la entrada de mascotas.
Se envían de mayo a septiembre, los meses más calurosos para que los animales viajen en el hemisferio norte.
Zoe decidió publicar un mensaje en las redes sociales buscando a cualquier persona que viajara de la costa este a la oeste.
Fue entonces cuando Melissa Young, que trabaja para la fundación de rescate de perros The Sparky Foundation, intervino y se ofreció como voluntaria para volar por Estados Unidos con Pip.
Después de asegurarse de que Pip se sintiera cómoda con ella, Young voló de Greensboro a Charlotte, Carolina del Norte, y luego de Charlotte a Los Ángeles con el perro salchicha debajo de su asiento.
Luego, entregaron a Pip a Jetpets, quienes la tuvieron durante la noche para que se ocupara de todas las declaraciones y el papeleo, antes de ponerla en un vuelo de Los Ángeles a Auckland.
Una vez que estuvo a bordo, todos sus cuidadores temporales, junto con los Eilbeck, estaban al borde de sus asientos, siguiendo su vuelo mientras cruzaba el océano.
“En todo el mundo estamos viendo este vuelo poco a poco en la pantalla”, dice Zoe.
Pip llegó a Auckland el 23 de julio y pasó la noche en cuarentena antes de volar a Melbourne, donde pasó 10 días más en cuarentena, como es obligatorio para todas las mascotas que llegan a Australia desde el extranjero.
Tenía previsto volar a Sydney el 3 de agosto, pero el estado de Victoria impuso un bloqueo estricto una vez que llegó Pip y se cerraron las fronteras entre Victoria y Nueva Gales del Sur.
гoЬ, el hermano de Zoe, que vive en Melbourne, aceptó acoger a Pip durante unos días y reservaron al perro para no menos de cuatro vuelos a Sydney, pero todos fueron cancelados.
La historia ya había sido recogida por los medios locales y después de un informe en el Sydney Morning Herald, Virgin Australia intervino y acordó llevar a Pip a casa.
Cuando Pip finalmente llegó al aeropuerto de Sydney el 11 de agosto, cinco meses después de haberla visto por última vez, los Eilbeck estaban allí para recibirla, junto con un equipo de filmación y varios reporteros locales.
Fue un reencuentro emotivo.
“Nuestro mayor temor eга que ella no nos recordara después de todo ese tiempo”, dice Zoe.
“Mis hijos estaban tan preocupados que cogieron un hot dog y se lo frotaron en las manos. Y entonces este perrito sale por el hangar, pavoneándose…”
“Cuando escuchó nuestras voces, vino corriendo a nuestros brazos. Fue absolutamente increíble tenerla de regreso después de todo ese tiempo”.
Después de tanto tiempo separados, los Eilbeck estáп encantados de volver a reunir a su “tripulación”.
“Soy consciente de que ella es un perro, pero nos consideramos una especie de equipo”, dice Zoe.
“Al vivir en un barco, realmente hay que trabajar juntos. Y aunque ella simplemente holgazaneaba y realmente no hacía nada, todavía la consideramos un miembro de nuestro equipo”.
Desde entonces, la familia se mudó a Scotland Island, una isla y un suburbio en las playas del norte de Sydney, para continuar con su “estilo de vida acuático” y sus hijos han regresado a la escuela.
Viajan de ida y vuelta al continente en un barco pesquero de aluminio, conocido como “tinny”.
“Pip acepta esto porque en el fondo es una perra de bote”, añade Zoe.
“Ella ha vuelto directamente a lo que más ama, que es tumbarse en nuestra terraza y aportar lamidas y alegría”.
Si hubieran podido continuar su viaje, Zoe cree que actualmente estarían en la Polinesia Francesa o de camino a Fiji.
Sin embargo, su yate, llamado No Plans Just Options, permanece atracado en el mismo lugar donde lo dejaron en marzo.
La familia ha aceptado que no podráп navegar de regreso a Australia, que permanece cerrada a los viajeros, en el corto plazo.
Recientemente tomaron la difícil decisión de poner el yate en el mercado y ahora estáп concentrados en aprovechar al máximo su nueva vida en la isla de Escocia.
“Esta es nuestra próxima aventura”, dice Zoe, destacando que las restricciones de viaje y las cuarentenas obligatorias han hecho que la navegación internacional sea “lenta y complicada”.
“Dentro de unos años volveremos a navegar”, añade.
Los Eilbeck se han mantenido en contacto con todos los cuidadores de Pip, quienes continúan siguiendo sus aventuras a través de la cuenta de Instagram de la familia.
“Siento que hemos hecho amigos para toda la vida”, dice Steinberg, y revela que la gente suele comentar “extrañamos a Pip” en sus publicaciones en las redes sociales.
“Ha sido una historia realmente encantadora de la que ser parte. Especialmente durante una época bastante һoггіЬɩe en el mundo para la mayoría de la gente”.