Los buzos exploraron el lodoso río Bottom y recuperaron cientos de figurillas, campanas de templos, herramientas, espejos, monedas y cerámica. También encontraron empuñaduras de espadas de oro, anillos de oro y rubí, jarrones tallados, decantadores de vino y flautas con forma de pavo real.
Este tesoro demuestra que los científicos han localizado la ciudad más cercana de Srivijaya, una vez un puerto rico y poderoso a lo largo de la ruta comercial marítima entre Oriente y Occidente.
Srivijaya, gobernada por un rey, controló el estrecho de Malaca entre 600 y 1025, cuando estaba en guerra con la dinastía Chola de la India. A partir de entonces, Srivijaya fue perdiendo importancia, aunque el comercio allí continuó durante otros dos siglos, según los historiadores.
Artefactos de oro encontrados en el fondo del río en Srivijaya.
El último príncipe de Srivijaya, Parameswara, intentó recuperar el control del comercio en la región en la década de 1390, pero fue derrotado por fuerzas del cercano reino de Java; después de eso, Srivijaya y sus alrededores se convirtieron en un refugio para piratas chinos.
Hoy en día, apenas quedan rastros de los gloriosos días de Srivijaya. No se han realizado excavaciones arqueológicas oficiales en el río ni en sus alrededores. Los artefactos se venden a coleccionistas privados en el mercado mundial de antigüedades.
“Empezamos desde cero. Es como entrar en un complejo de museos y ver que está completamente vacío”, afirma el investigador Kingsley. “La gente no sabe qué ropa lleva la gente de Srivijaya, cuáles son sus aficiones, qué tipo de cerámica prefieren comer. No sabemos nada de ellos en vida ni en la muerte”.
¿En algún momento un rico puerto comercial?
Investigaciones arqueológicas anteriores en los alrededores de Palembang, Indonesia, la moderna ciudad de Sumatra cerca de donde una vez estuvo Srivijaya, arrojaron pequeños indicios del otrora rico puerto: templos de ladrillo y algunas inscripciones.
La mayor parte de la información sobre esta ciudad proviene de extranjeros que han viajado a Srivijaya. Los comerciantes y viajeros la describen como un mundo al estilo de “El señor de los anillos”, como en las novelas de J. K. Rowling.
Durante el siglo X, el gobernante Srivijaya financió la construcción de templos budistas en China e India, según un informe de 2006 del arqueólogo francés Pierre-Yves Manguin.
Las contribuciones de la ciudad a China también dan una idea de su riqueza, ya que la ciudad donó marfil, estatuas de cristal, perfumes, perlas, coral y cuerno de rinoceronte, según un informe de 2019 publicado por el Centro Marítimo Nacional de Arqueología de Australia.
El investigador Kingsley dijo que Srivijaya tiene recursos naturales locales extremadamente ricos, incluidas plantas deseables como el sándalo y el alcanfor. Oro, depósitos naturales, erosionados en el río Musi.
¿Cómo pudo desaparecer una ciudad tan rica? Una posibilidad es que Srivijaya estuviera formada por estructuras de madera construidas directamente sobre el río. Las casas están construidas sobre balsas y unidas entre sí para formar una especie de ciudad flotante. La mayoría de las estructuras de Srijivaya se deterioraron en pocas generaciones y tal vez solo quedaron algunos pilares y troncos.
También es posible que un evento geológico, tal vez relacionado con la actividad volcánica de Sumatra, haya podido causar estragos en Srivijaya, dijo el investigador Kingsley. “Esta es la última gran catástrofe de la que nadie ha oído hablar”, dijo. “Tenemos la obligación de salvarla del olvido”.